Mahashivaratri heißt "Die große Nacht des Shiva". Für seine Anhängerinnen und Anhänger ist es das wichtigste Hindu-Fest. Außerdem gibt es noch vier weitere Shiva-Nächte, die in den einzelnen Gegenden sehr unterschiedlich gefeiert werden. Shiva ist einer der wichtigsten und bekanntesten Götter im Hinduismus. Sein Name bedeutet "günstig", "vielversprechend". Er gilt aber vor allem als Gott der Gegensätze, nämlich als Schöpfer der Welt und zugleich als Zerstörer. Mal bringt er Schrecken und Unheil, dann ist er wieder der gütige, milde und freundliche Gott der Erneuerung, der Gott des Tanzes und des Festes, der Gott der Meditation und der Keuschheit. Shivas Frau ist Parvati, die Tochter der Berge. Die beiden haben zwei Söhne: Ganesha und Skanda.