In China dagegen hat man seine Verdienste nie vergessen: 1937 hat Rabe, Leiter der Siemens-Niederlassung in Nanking, erheblich zur Rettung von 200.000 Menschen beigetragen. Als Filmstoff eignet sich das Ereignis mindestens so gut wie die Biografie Oskar Schindlers. Florian Gallenberger mag nicht Steven Spielberg sein, aber sehenswert ist sein Film dennoch; und sei es nur wegen Ulrich Tukur, der in der Titelrolle wie schon so oft sein ganzes Charisma entfaltet.

Trotzdem bleibt es befremdlich, dass Gallenberger (Buch und Regie) Rabes Verhältnis zum Nationalsozialismus so ungebrochen inszeniert. Er stellt den Kaufmann, ein NSDAP-Mitglied, als "guten Nazi" dar; eigentlich ein Widerspruch in sich. Historiker halten Rabe zugute, dass er jahrzehntelang in China gelebt und daher gar nicht genau gewusst habe, wen er da unterstützt. Gallenberger verstärkt diesen Eindruck noch, indem er Rabe mit einem "richtigen" Nazi (Mathias Herrmann) konfrontiert, einem gefühlskalten Karrieristen, der mit seinem durch diverse Schmisse verunstaltetem Gesicht fast wie eine Karikatur wirkt. Und natürlich verfehlt es seine Wirkung nicht, als Rabe den Mann öffentlich demütigt. Spätestens jetzt ist der Held dieser Geschichte über jeden Zweifel erhaben.

Eine Beschönigung des Krieges kann man Gallenberger nicht vorwerfen

Der Faszination des Stoffs tut die Widersprüchlichkeit der Hauptfigur keinen Abbruch, zumal es große verbürgte Bilder gibt: Als japanische Flugzeuge ihre Bomben auf Nanking werfen, rettet er Mitarbeiter und Nachbarn der Fabrik, indem er eine riesige Hakenkreuzflagge wie ein Baldachin aufspannen lässt. Als Verbündete des "Deutschen Reichs" verschonen die Japaner die Fabrik. Endgültig menschliche Größe beweist Rabe, als er die rettende Schiffspassage in die Heimat nicht nutzt.

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Statt dessen richtet gemeinsam mit anderen Europäern (unter anderem Steve Buscemi) eine Schutzzone für Zivilisten ein und investiert sein Privatvermögen, um Nahrungsmittel zu kaufen. Der Abschied von seiner Frau (Dagmar Manzel) ist großes Fernsehen und doch nur Vorspiel für den tragischsten Moment dieses Films.

Drastischer Gegenentwurf zum heldenhaften Verhalten des Deutschen sind die Gräueltaten der Japaner, die immer wieder wahre Massaker unter den chinesischen Soldaten anrichten. Eine Beschönigung des Krieges kann man Gallenberger wahrlich nicht vorwerfen.