Traditionell zählen Anfang und Ende zu den besonderen Erlebnissen der Besucher: Nach den drei Eröffnungsgottesdiensten unter freiem Himmel am 19. Juni steigt ein Straßenfest in der Innenstadt. Der "Abend der Begegnung" nimmt die Sprache des Ruhrgebiets auf und steht unter dem Motto "Da machse wat mit!"
Besonderheit beim Schlussgottesdienst am Sonntag: Erstmals seit 18 Jahren, 2001 in Frankfurt am Main, wird ein Kirchentagsabschluss wieder in einem Stadion gefeiert. Die Heimspielstätte des Vizemeisters Borussia Dortmund ist das größte Fußballstadion Deutschlands.
Einen besonderen inhaltlichen Schwerpunkt des diesjährigen Kirchentages bildet der "Rote Faden Migration, Integration und Anerkennung". Mit dem "Roten Faden" sind mehr als 65 Ausstellungen, Führungen, Gottesdienste, Podien und Workshops gekennzeichnet.
Zum Kirchentag ist in Dortmund eine besondere Promi-Dichte zu erwarten. Neben dem Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier werden auch dessen Vorgänger Joachim Gauck, Christian Wulff und Horst Köhler kommen. Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) diskutiert mit der ehemaligen Präsidentin Liberias, Ellen Johnson-Sirleaf, über Vertrauen in der internationalen Politik. Um den Schutz von Frauen und Kindern in Konflikten geht es auf einem Podium, zu dem unter anderen der kongolesische Friedensnobelpreisträger Denis Mukwege und Bundesaußenminister Heiko Maas (SPD) erwartet werden.
Zum Start in den Tag lädt der Kirchentag traditionell zu Bibelarbeiten ein. Garant für volle Hallen ist seit vielen Jahren die prominente Theologin Margot Käßmann. In Dortmund deuten unter anderen auch die Journalistin Dunja Hayali, die Literaturwissenschaftlerin Aleida Assmann und der Regisseur Jürgen Flimm ausgesuchte Passagen aus der Heiligen Schrift.
Musik und Feiern sind bei jedem Kirchentag zentrale Bestandteile, oft spontan in den Gemeinschaftsunterkünften, in Bahnen und Bussen oder auf offener Straße. Für einen Teil der Besucher sind abendliche Großkonzerte ein Anziehungspunkt. In Dortmund werden neben anderen Culcha Candela und Anna Loos auftreten. Mehr als 2.000 Mitwirkende bringen "Martin Luther King - Das Chormusical" auf die Bühne.