Ihr zweites Engagement führt die eigentlich arbeitslos gemeldete Henriette in die Nähe von Johannesburg. Dort muss sich ein Großvater um seine beiden Enkel kümmern, weil die Eltern der Jungs ihre Trennung nicht vor den Augen der Kinder vollziehen wollen. Die "Mission Südafrika" entpuppt sich für Nanny Henni allerdings als echte Herausforderung, denn ihr Auftraggeber, Konrad Eckstein (Filip Peeters), ist ein verwitweter griesgrämiger Farmer, der zu seiner Tochter kaum Kontakt und von seinen Enkeln keine besonders hohe Meinung hat. Natürlich gelingt es der frohgemuten Münchenerin nicht nur, die raue Schale zu knacken, sie versöhnt am Ende auch Vater und Tochter.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Das klingt nach einem üblichen Freitagsfilm im "Ersten", zumal schon "Mission Mauritius" vor allem eine Mission Zeitvertreib war. "Mission Südafrika" wirkt insgesamt jedoch gelungener. Die Umsetzung entspricht mit ihren vielen Aufnahmen von Wildtieren in der Savanne zwar dem bewährten Schema des Afrika-Dramas, aber die Bilder sind diesmal stimmiger in die Handlung integriert als die Tourismuswerbung im ersten Film. Dass sie prächtig anzuschauen sind, versteht sich fast von selbst. Kameramann Ngo The Chau, für einen "Tatort" ("Scheherazade") und den Lars-Becker-Krimi "Zum Sterben zu früh" jeweils mit dem Deutschen Fernsehpreis für die Beste Kamera ausgezeichnet, gehört zu den Besten seines Fachs und weiß natürlich, welches Augenfutter sich Auftraggeber, Produzent und Publikum erhoffen. Produziert werden die "Missionen" von FFP New Media, die ansonsten im Wesentlichen die "Rosamunde Pilcher"-Filme fürs ZDF herstellt. Auf dem Sonntagssendeplatz kennt sich dank einiger "Inga Lindström"-Episoden auch Regisseur Udo Witte gut aus. Trotzdem widersetzt sich "Mission Südafrika" in mancherlei Hinsicht den Erwartungen. So verzichtet das handlungsreiche Drehbuch (nach Martin Rauhaus diesmal Robert Krause) zum Beispiel erneut auf eine Romanze, obwohl Wildhüter Konrad dem Kindermädchen gegen Ende anerkennend attestiert, sie sei "das verrückteste Weib", das er je kennengelernt habe. Schon "Mission Mauritius" musste ohne Liebelei auskommen, weil der gleichfalls verwitwete Hoteldirektor deutlich jünger als die Heldin war. In dieser Hinsicht nehmen die Produktionen der ARD-Tochter Degeto in der Regel Rücksicht auf die mutmaßlich konservativen Ansichten des Freitagspublikums; außerdem gab es eine andere Frau, die ohnehin besser zu ihm passte. Der knorrige Konrad und die temperamentvolle Henriette würden sich ebenfalls prächtig ergänzen, aber das wäre natürlich das Ende der Filmreihe. Die Heldin soll ja noch andere exotische Schauplätze aufsuchen, weshalb Henni den Avancen widersteht. Das macht die entsprechenden Szenen nicht weniger sehenswert, zumal der Belgier Filip Peeters, schon lange Stammgast im deutschen Fernsehen, eine ausgezeichnete Besetzung ist. Den braungebrannten Naturburschen verkörpert er gerade auch in den schönen Szenen mit einer Elefantendame ebenso glaubwürdig wie den verbitterten Vater. Der Tierarzt hatte immer gehofft, seine Tochter, ebenfalls Veterinärin, würde dereinst die Farm und auch seine Stelle im Nationalpark übernehmen, aber dann hat sie ihren Beruf aufgegeben und ist nach Johannesburg gezogen. Nun legt ihm eine Frau aus Parkverwaltung nahe, in den Ruhestand zu gehen.
Seltsamerweise gibt es außer dieser zudem zwangsläufig eher negativ konnotierten Figur keine weiteren schwarzen Mitwirkenden. Zum Ausgleich hat Luis-Max Anders afrikanische Rhythmen und Instrumente in seine muntere Musik integriert; dank einiger Lieder ist die akustische Ebene ohnehin stark von einheimischen Klängen geprägt. Ansonsten dominiert das Deutsche: Die Ecksteins sind schon vor Generationen nach Südafrika ausgewandert; das muss als Erklärung genügen, warum alle die gleiche Sprache sprechen. Verkörpert werden die Enkel wie auch deren Eltern allerdings von Südafrikanern. Anders als bei den Pilcher-Filmen gibt es hier weder sichtbare noch dank der guten Synchronisation hörbare Unterschiede. Das ist auch gut so, denn gerade die beiden Jungs (Liam Bosman, Finn Kenny) sowie ihre Mutter (Jena Dover) spielen wichtige Rollen. Mit den Enkeln kommt Henni anfangs ungleich besser klar als mit dem Opa, und um Vater und Tochter miteinander ins Gespräch zu bringen, sind naturgemäß einige Dialoge nötig. Als Mutter, die selbst ein gespanntes Verhältnis zu ihrer Tochter hat, ist Henni Expertin auf diesem Gebiet. Ironische Momente dieser Art gönnen sich Krause und Witte öfter. "Mission Südafrika" ist zwar keine Komödie, aber die wenigen witzigen Szenen sind gut gelungen, besonders Konrads Hexenschuss, dem Henni mit einem äußerst ungewöhnlichen bayerischen Hausmittel zu Leibe rückt. Peeters gelingt dabei ein seltenes Kunststück: Einerseits weckt sein Spiel tiefes Mitgefühl, andererseits ist es ziemlich komisch, wenn sich der Alte, vor Schmerzen zu keiner Bewegung fähig, an eine Säule klammert.