Hannover (epd). Mit rund 5.000 Athletinnen und Athleten haben am Montag in Hannover die bundesweiten "Special Olympics" für Menschen mit geistiger Behinderung begonnen. "Wir wollen dafür sorgen, dass Menschen mit einer Behinderung ins Zentrum der Gesellschaft gehören und nicht an den Rand gedrängt oder aussortiert werden", sagte der Sport-Sonderbeauftragte des Generalsekretärs der Vereinten Nationen, Willi Lemke, zum Auftakt der Nationalen Spiele. In vielen Ländern der Erde sei es nicht selbstverständlich, dass behinderte Menschen Sport treiben könnten.
20 Orte mitten in der Stadt
Die Eröffnungsfeier war für den Abend in der TUI-Arena geplant. Die eigentlichen Wettkämpfe in 18 Disziplinen wie Schwimmen, Reiten, Leichtathletik, Fußball, Tennis oder Judo starten am Dienstag. An die Teilnehmerinnen und Teilnehmer der Spiele gewandt, sagte Lemke: "Wenn ich zu Euch komme, dann weiß ich, dass die Leistung im Vordergrund steht und nicht die Kohle, Wettbetrug oder Doping."
Die Wettkämpfe werden an 20 Spielstätten mitten in der Stadt ausgetragen. "Die Special Olympics sind mitten in der Gesellschaft angekommen", sagte Bundesgeschäftsführer Sven Albrecht. Inklusion werde so für die Sportlerinnen und Sportler ganz konkret spürbar. Hannovers Oberbürgermeister Stefan Schostok (SPD) rief die Bevölkerung auf, zu den Sportstätten zu kommen und bei den Spielen mitzufiebern: "Das ist Emotion pur."
Der frühere Fußballnationalspieler und Weltmeister Per Mertesacker sagte am Rande der Eröffnung: "Es ist ganz wichtig zu verstehen, dass jeder Mensch zählt und dass jeder in der Lage ist, Sport zu treiben." Als Botschafter der Spiele wolle er sich für dieses Ziel einsetzen. Athletensprecher Mark Solomeyer versprach den Zuschauern zum Auftakt: "Sie werden Spiele des Herzens erleben, das darf man nicht verpassen." Schirmherrin der "Special Olympics" ist die Lebensgefährtin von Bundespräsident Joachim Gauck, Daniela Schadt.
Rund fünf Millionen Athleten
Zu den Wettkämpfen unter dem Motto "Gemeinsam stark!" kamen insgesamt etwa 15.000 Menschen in die niedersächsische Landeshauptstadt, darunter etwa 1.700 Trainer und Betreuer, 500 Schiedsrichter, 2.200 freiwillige Helfer und zahlreiche Familienangehörige. Insgesamt 805 Sportler starten beim "Unified Sport" in gemischten Teams aus Athleten mit und ohne Behinderung.
Die Special Olympics wurden im Jahr 1968 von Eunice Kennedy-Shriver (1921-2009), einer Schwester des früheren US-Präsidenten John F. Kennedy, ins Leben gerufen. Die Grundidee war, ihrer gemeinsamen geistig behinderten Schwester Rosemary eine Teilhabe an Sportveranstaltungen zu ermöglichen. Inzwischen sind die Spiele mit rund fünf Millionen Athleten in mehr als 170 Ländern vertreten und vom Internationalen Olympischen Komitee anerkannt. Sie sind damit die weltweit größte Sportbewegung für Menschen mit geistiger und mehrfacher Behinderung.