Frankfurt a.M (epd)Willemsen starb am Sonntag im Alter von 60 Jahren, wie sein Verlag S. Fischer am Montag in Frankfurt bestätigte. Willemsen hatte im August erklärt, er leide an Krebs. Daraufhin zog er sich aus der Öffentlichkeit zurück.

Autor von Reisebüchern

Willemsen begann seine Fernsehkarriere 1991 beim Pay-TV-Sender Premiere, wo er für die Sendung "0137" Prominente interviewte. Später war er im ZDF mit der Talkshow "Willemsens Woche" zu sehen. Er moderierte auch beim Radio, unter anderem für den WDR und NDR Kultur, wo er durch die wöchentliche Sendung "Roger Willemsen legt auf - Klassik trifft Jazz" führte. Im Schweizer Fernsehen moderierte er den "Literaturclub".

Willemsen verfasste außerdem Kolumnen und Reisebücher. Zuletzt erschien von ihm 2014 "Das Hohe Haus: Ein Jahr im Parlament". Für seine Arbeit wurde Willemsen unter anderem mit dem Grimme-Preis, dem Bayerischen Fernsehpreis und dem Deutschen Hörbuchpreis ausgezeichnet.

Der Tod des Publizisten rief Bestürzung hervor. "Wir trauern um einen bemerkenswerten Menschen und Kollegen", twitterte das ZDF. "Mit Roger Willemsen verlieren wir einen brillanten Intellektuellen und eine bedeutende Stimme unseres Kulturlebens", erklärte der SPD-Vorsitzende Sigmar Gabriel ebenfalls auf Twitter.