Die Schleswig-Krimis mit Natalia Wörner als Kriminalkommissarin Jana Winter sind in all ihrer Düsternis und Abgründigkeit stark skandinavisch geprägt. Auch "Spiel mit dem Feuer" wagt sich in Niederungen vor, die für den Hauptabend ungewöhnlich sind. Nach dem grausigen Mord an einem Mitarbeiter des Jugendamtes – der Mann wurde erst niedergeschlagen und dann bei lebendigem Leib geräuchert - entdecken Winter und ihr Kollege Hamm (Ralph Herforth) im Gartenhaus der Familie Ullmann eine Kammer des Schreckens: Der nunmehr tote Gatte hatte beim Sex offenbar eine ausgeprägte Neigung zur handfest ausgelebten Dominanz. Auch wenn die Funktion der entsprechenden Utensilien nicht näher erläutert wird und die Darbietungen vergleichsweise harmlos sind: Konservative Gemüter wie etwa die Mitglieder des ZDF-Fernsehrates könnten sich allein durch die Erwähnung dieser sexuellen Vorlieben brüskiert fühlen. Der Filmtitel ist also durchaus doppeldeutig.
Eine Reihe von Verdächtigen
Dabei spielt der wie die gesamte Reihe von Judith Kennel souverän und im spürbaren Bemühen um eine eigene Handschrift inszenierte Film das Thema Sadomasochismus gar nicht spekulativ in den Vordergrund. Aber es taucht naturgemäß immer wieder auf, weil die Ermittler den Täter in diesem Umfeld vermuten. Allerdings gibt es eine ganze Reihe von Verdächtigen. Die große Kunst des Drehbuchs von Sören Hüper und Christian Prettin besteht darin, diese Spuren nicht als falsche Fährten ins Spiel zu bringen: Die Nebenstränge der Handlung sind nicht wie etwa oft im "Tatort" bloß die genre-üblichen Ablenkungsmanöver, sondern hängen untrennbar miteinander zusammen. Auch die Motive sind unterschiedlichster Art: Mal geht es schlicht um Rache, weil Ullmann einem versoffenen Schriftsteller (Thorsten Merten) das Kind weggenommen hat; mal um Eifersucht, weil er in der Frau (Ursula Karven) seines Freundes und Chefs (Peter Prager) sexuelle Gelüste geweckt hat, die der brave Ehemann nicht erfüllen wollte. Auch Ullmanns gedemütigte Gattin hatte gute Gründe, ihren Mann zum Teufel zu wünschen, schließlich fanden die Fesselspiele direkt vor ihren Augen statt. Aber vielleicht hat er bei einer seiner vielen Gespielinnen auch eine Grenze überschritten.
Nicht minder geschickt integrieren Hüper und Prettin, deren Drehbuch so komplex ist wie sonst oftmals nur Romanadaptionen, die private Seite der Hauptfigur. Der Reihentitel bezieht sich ja ursprünglich auf Jana Winters Schwangerschaft. Wörners kleiner Sohn Jacob-Lee (sein Vater Robert Seeliger hat eine winzige Gastrolle) ist nach wie vor mit von der Partie und wird immer wieder gern dramaturgisch in die Handlung eingebaut.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Neben ihren Ermittlungen im Mordfall kümmert sich die Kommissarin um eine Frau, die nach der Trennung von ihrem Ehemann Götz Teding (Johann von Bülow) terrorisiert wird. Der versetzt Winter einen Riesenschreck, als er während ihrer Abwesenheit in ihr Haus eindringt. Der ohnehin einschlägig vorbestrafte Mann bietet sich gleichfalls als Täter an, denn Ullmann hat dafür gesorgt, dass ihm die Kinder entzogen werden. Tatsächlich spielt er beim fesselnden Finale eine entscheidende Rolle.