Die besten Komödien handeln von Geschichten, die sich kurz vor dem Abgrund zutragen. Man sieht ihn zwar nicht, aber er ist permanent präsent; die Tragödie ist nur einen Schritt entfernt. Die Rahmenhandlung ihres Drehbuchs, sagt Autorin Anne Müller, sei daher wie ein Trojanisches Pferd: Das ernste Thema wird humorvoll verpackt. Auf den ersten Blick ist die Geschichte von Familie Fröhlich, dem Titel entsprechend, eine muntere Familienkomödie. Vater Bernd (Jürgen Tarrach), ein Automechaniker, ist zwar arbeitslos, lässt sich aber nicht unterkriegen, obwohl die seltenen Bewerbungsgespräche immer wieder frustrierend enden: zu alt, zu ungebildet, zu korpulent. Während Gattin Petra (Simone Thomalla) mit ihrem florierenden Dessousverkauf dafür sorgt, dass der Schornstein raucht, kümmert sich Bernd, liebevoller Vater und großartiger Koch, um den Haushalt.
Der kleinkarierte Beamte
Diese ungewöhnliche und durch viele sympathische Familienszenen illustrierte Konstellation ist aber nur die eine Seite der Medaille. Die andere spielt bei der Agentur für Arbeit. Auf dieser Ebene tummeln sich, um im Bild der Autorin zu bleiben, die Griechen. Genau genommen ist es nur einer, aber dafür ist Herr Lämmle ein besonders unangenehmer Vertreter seiner Art. In den Dialogen setzt sich Anne Müller satirisch mit der mangelnden Effizienz der Sachbearbeiter auseinander, deren Schönfärbereien letztlich auch nicht kaschieren können, dass ein knapp fünfzig Jahre alter Arbeitsloser praktisch nicht zu vermitteln ist. Da Lämmle-Darsteller Rudolf Kowalski in der Regel positiv besetzte Rollen spielt, wirken die Titel der Fortbildungsmaßnahmen, in denen er Fröhlich unterbringen will ("Aktivieren und Orientieren", "Orientieren und Motivieren"), doppelt deprimierend. Als Bernd aufbegehrt, reagiert der Beamte kleinkariert und droht mit Sanktionen.
Ein wunderbarer Drehbucheinfall sorgt dafür, dass die Kontrahenten unter ganz anderen Umständen erneut aufeinander treffen: Tochter Mia Fröhlich (Henriette Confurius) steht kurz vor dem Abi und wird schwanger. Als Eltern des jungen Vaters entpuppen sich ausgerechnet Herr Lämmle und seine lebenslustige Gattin (Leslie Malton), die gerade erst bei Petra Fröhlich eine neckische im Dunkeln leuchtende Korsage erworben hat. Als sich die Eltern treffen, um über die Zukunft der Kleinfamilie zu sprechen, haut Bernd seinem "Fallmanager" genüsslich all die Arbeitsamtphrasen um die Ohren.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Anne Müller wusste, dass sie das Drehbuch für Jürgen Tarrach und dem vollschlanken Mimen somit buchstäblich auf den Leib schreibt. Dem wiederum passt die Rolle wie ein Maßanzug, zumal ihm die Autorin einen Gegenentwurf an die Seite stellt: Martin Brambach verkörpert Bernds besten Freund Harry, der nach dem Job auch die Frau verliert, wunderbar lebensnah. Er lebt all das aus, was Bernd in positive Bahnen zu lenken versucht: Wut, Verzweiflung und Resignation. Trotzdem inszeniert Komödienspezialist Thomas Nennstiel ("Sexstreik!") den Film immer zuversichtlich; auch wenn das märchenhafte Ende zu schön ist, um wahr zu sein.