Nicht gering war das Erstaunen der internationalen Fachleute, als die "Braginsky Collection" vor zwei Jahren in der berühmten Bibliotheca Rosenthaliana von Amsterdam zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. In aller Stille hatte der Schweizer Finanzinvestor René Braginsky während dreier Jahrzehnte die "wohl bemerkenswerteste Privatsammlung illustrierter hebräischer Manuskripte der Welt" aufgebaut, wie die New York Times konstatierte.

[listbox:title=Mehr im Netz[Die Ausstellung "Schöne Seiten. Jüdische Schriftkultur aus der Braginsky Collection" im Landesmuseum Zürich##Die Sammlung von René Braginsky online]]

Der Fundus umfaßt kostbare Schriftrollen und Bibelausgaben, Gebetbücher und Gesetzeskodices, kabbalistische Abhandlungen und wissenschaftliche Literatur sowie jüdische Hochzeitsverträge aus der Zeit vom Mittelalter bis in die jüngste Vergangenheit. Nach einer Reise um den halben Globus ist die Ausstellung nun auf ihrer vorerst letzten Station in Braginskys Heimatstadt Zürich zu besichtigen, unter dem Dach des Nationalmuseums direkt neben dem Hauptbahnhof. Die über hundert Exponate füllen zwei Räume.

Lettern für die Lupe

Das wertvollste Stück der Kollektion ist dabei auch das imposanteste. Es liegt mehrtausendseitig in einer Vitrine des ersten Raumes: eine Abschrift des jüdischen Religionsgesetzes in der Zusammenfassung von Moses Maimonides (1135/38 – 1204), der noch heute als die Autorität schlechthin für die rabbinische Rechtsauslegung gilt. Nicht umsonst ehrt die Überlieferung den Universalgelehrten mit dem Lobspruch: "Von Moses bis Moses war keiner wie Moses."

Mischne Tora (Gesetzeskodex) von Moses Maimonides (gest. 1204), Deutschland. © Braginsky Collection, Zu?rich. Foto: Ardon Bar-Hama

Gleich daneben verdienen wesentlich kleinere Bändchen große Aufmerksamkeit, nämlich die Werke von Aaron Wolf Herlingen aus Wien (ca. 1700 – ca. 1757). Er war Kaiserlich-Königlicher Bibliotheksschreiber und zugleich vielleicht der bedeutendste hebräische Kalligraf der Geschichte. Zu seinen Spezialitäten gehörte die Mikroschrift. Beim näheren Betrachten entpuppt sich eine knapp zehn auf zehn Zentimeter messende Darstellung von König David aus Herlingens Hand als zusammengesetzt aus den Worten von acht Psalmen. Ohne Lupe lassen sich die winzigen Buchstaben gar nicht entziffern. Wie der Meister sie schrieb, bleibt für den Laien rätselhaft.

Ähnlich kunstvoll erscheinen die präsentierten Ausgaben der traditionellen "Pessach-Haggada" mit Erzählungen und Liedern zur Feier des Auszugs aus Ägypten im familiären Kreis. Wein- und Ölflecken auf den Seiten zeugen vom regen Gebrauch der Bücher bei Tisch. Sammler Braginsky besitzt unter anderem die älteste nachweislich von einer Frau illustrierte Haggada (Hamburg 1842) sowie eine prächtige goldverzierte Haggada, die möglicherweise im Auftrag der Rothschild-Familie entstand (Frankreich ca. 1870) und mit ihrer Ornamentik stark an persisch-islamische Malerei erinnert.

Eine Ehe für die Ewigkeit

Überhaupt ist der fremde kulturelle und religiöse Einfluss auf die Gestaltung der jüdischen Schriften immer wieder erkennbar. Doch die Beeinflussung ging auch in die andere Richtung. So entwickelte sich etwa in der europäischen Renaissance eine ganze Gruppe christlicher Hebraisten, die sich um die Kenntnis der Sprache des Alten Testaments bemühten und teilweise selber Bibeln mit hebräischem Text druckten. Ihnen ist in der Zürcher Ausstellung eine eigene Sequenz gewidmet.

Tägliches Gebetbuch mit kabbalistischen Kommentaren, um 1680, Tschechien. © Braginsky Collection, Zu?rich. Foto: Ardon Bar-Hama

Der zweite Raum der Schau wird von einem besonders wichtigen Dokument jüdischen Alltagslebens geprägt: In vielfacher Ausfertigung hängen historische Hochzeitsverträge (hebräisch "Ketubbot") an den Wänden. Darin wurden nach altem Brauch die Rechte und das Eigentum der Braut sowie die Verpflichtungen des Bräutigams festgehalten, wozu auch die Ausübung der Sexualität gehörte. Bei der Eheschließung wurde die Vereinbarung vorgelesen.

Die großformatigen Pergamente aus aller Welt sind, je nach Entstehungsort unterschiedlich, farbenreich und opulent dekoriert. Bei manchen besteht die Verzierung aus einem Band mit den Tierkreiszeichen, auf anderen finden sich Abbildungen der Stadt Jerusalem oder von Personen aus der Bibel, deren Namen die Eheleute oder ihre Angehörigen trugen. Zum Beispiel fährt auf einer Ketubba aus dem Jahr 1789 der Prophet Elija mit seinem Feuerwagen gen Himmel, wie es im zweiten Buch der Könige geschrieben steht, weil der Bräutigam Elia Mordecai hieß. Derartige figürliche Darstellungen, wie sie etliche der Exponate vorweisen, zeugen von einem überraschend freien Umgang mit dem herkömmlichen Bilderverbot im Judentum, der offenbar in zahlreichen Gemeinden üblich war.

Vermählung des Volkes

In einer wandfüllenden Vitrine gibt es passend zu den Ketubbot mehr als zwanzig Schriftrollen zu bestaunen, die von einer Ehe erzählen, welche nicht nur Leben spendete, sondern sogar rettete. Die sogenannten "Megillot" enthalten die biblische Geschichte von Esther, der jüdischen Gattin des persischen Königs Ahasveros, dank derer Fürsprache die Israeliten vor der Vernichtung durch ihren Widersacher Haman bewahrt wurden.

Detail aus der Estherrolle (Elsass, 19. Jahrhundert).
© Braginsky Collection, Zürich. Foto: Ardon Bar-Hama

In diesem Bericht fehlt eine explizite Erwähnung Gottes, weswegen für seine Abschrift nicht dieselben Reinheitsgebote galten wie beim Erstellen einer Thorarolle für die Synagoge. Deshalb konnten auch Frauen als Schreiberinnen auftreten. So wurde die früheste Megilla der Sammlung aus dem Jahr 1564 wohl von einer Venezianerin namens Stellina kopiert.

Am eindrucksvollsten erscheint ein durchgängig illustriertes Exemplar aus Indien (ca. 1900). Darin verbinden sich auf einzigartige Weise westliche Stilformen mit solchen des Subkontinents. Mindestens  gleich reich wie der Text sind jeweils die runden Hülsen der Estherrollen geschmückt, die aus Holz, Elfenbein, Silber oder Gold bestehen. Wo die hier offenkundige Hochachtung des geschriebenen Worts ihren Ursprung hat, macht schließlich ein Manuskript deutlich, das auf den ersten Blick gar nicht sehr auffällt. Es ist ein Hochzeitsvertrag aus Gibraltar (ca. 1830/1840). Dieser verkündet nicht die Vermählung eines Mannes mit einer Frau, sondern diejenige des Volkes Israel mit der Thora. Nach der Überlieferung wurde die Ehe am Freitag, den 6. Siwan 2448 (1313 v. Chr.) am Berg Sinai geschlossen, als Moses die Gesetzestafeln empfing – und sie hält bis heute.

Die Ausstellung im Internet: Die Ausstellung "Schöne Seiten. Jüdische Schriftkultur aus der Braginsky Collection" läuft bis zum 11. März 2012 im Landesmuseum Zürich. Man kann die Sammlung von René Braginsky auch online anschauen.

Fabian Kramer ist freier Journalist in München und Zürich.