Mit dem Namen Harald Bretschneider verbindet sich vor allem die in der DDR unterdrückte Kampagne "Schwerter zu Pflugscharen". Der Pfarrer und gebürtige Dresdner gab vor gut 30 Jahren den Anstoß für die halblegale Herstellung Hunderttausender Lesezeichen und Aufnäher mit dem Friedenssymbol.
Präses Schneider erinnerte an die Verdienste des damaligen sächsischen Jugendpfarrers in den Jahren vor der friedlichen Revolution. Die kirchliche Friedensbewegung in der DDR habe die Wende im Herbst 1989 wesentlich vorbereitet, sagte er. Zwar seien die Aufnäher "Schwerter zu Pflugscharen" in der DDR aus der Öffentlichkeit verdrängt worden. "Doch der Geist dieser Friedensvision war weiter lebendig", unterstrich der EKD-Ratsvorsitzende.
Auch dank der von Bretschneider inspirierten Bewegung sei die Revolution von 1989 eine friedliche Revolution geworden. Bretschneider, seine Familie und die vielen damals überwiegend jungen Menschen in den Kirchen der DDR hätten gezeigt, wie die Seligpreisung Jesu konkret gelebt werden könne, sagte Schneider.
"Zeuge des gelebten Christseins"
Bundesverteidigungsminister Thomas de Maizière (CDU) betonte in seiner Laudatio, Bretschneider habe gemeinsam mit anderen "die geistigen Mauern ein Stück eingerissen". Für viele, nicht nur Christen, sei der frühere sächsische Oberlandeskirchenrat "die Galionsfigur der evangelischen Jugendarbeit in der DDR". Bretschneider sei vielen jungen Leuten ein Vorbild gewesen - "als Zeuge gelebten Christseins, als Kämpfer für die eigene Überzeugung, aber auch als Helfer in der Not".
Mit Blick auf Bretschneiders pazifistische Grundhaltung sagte der Bundesverteidigungsminister, es stelle sich immer auch die Frage, wann und unter welchen Bedingungen man zum Schutz der Menschenrechte in anderen Staaten auch mit Waffengewalt eingreifen dürfe oder sogar müsse. Gerade Christen stünden hier in einem Gewissenskonflikt, da militärisches Eingreifen die Möglichkeit des Tötens und Sterbens einschließe. Andererseits könne aber auch Nichtstun "das Gegenteil von Verantwortung sein", sagte de Maiziere.
Bretschneiders Einsatz für Frieden und Gewaltlosigkeit ist nicht zuletzt durch den Krieg geprägt. Im Dresdner Bombeninferno 1945 rettete ihn seine Mutter aus einem getroffenen Haus. "Ich sehe es als Verpflichtung an, in dem mir geschenkten Leben daraufhin zu wirken, dass Krieg nicht mehr politikfähig ist", hat er einmal gesagt. Die Episode erklärt vielleicht auch seine Unermüdlichkeit.
"Undifferenzierten Pazifismus" hielt die SED nicht aus
Mit seiner Friedenskampagne "Schwerter zu Pflugscharen" brachte er die DDR-Behörden in Nöte. Als Vorlage für den abgebildeten Schmied, der ein Schwert in eine Pflugschar umarbeitet, diente die Skulptur des Sowjet-Künstlers Jewgeni Wutschetitsch, und für die massenhafte Herstellung der Aufnäher und Lesezeichen griff Bretschneider in die Trickkiste: Er ließ sie auf Vlies drucken, denn das war ohne Genehmigung möglich. In der von Hochrüstung geprägten Zeit Anfang der 80er Jahre erlangte das Friedenssymbol in der DDR große Popularität. Vor allem junge Menschen trugen es an Jacken und Taschen.
Die SED warf den Trägern des unerwünschten Symbols "undifferenzierten Pazifismus" vor. Es folgten Strafen und Repression - vom Herausschneiden des Aufnähers aus der Jacke bis zum Rauswurf aus Bildungseinrichtungen. Dennoch war der Friedens-Schmied nicht mehr aus der Welt zu schaffen. Er begleitete die Arbeit der unabhängigen DDR-Friedensgruppen als einendes Symbol bis zum Ende des SED-Regimes 1989.
Der Verleihung der Luther-Medaille war ein Festgottesdienst mit der mitteldeutschen Landesbischöfin Ilse Junkermann vorausgegangen. Am Nachmittag haben Präses Schneider und Kulturstaatsminister Bernd Neumann (CDU) zudem gemeinsam das Themenjahr "Reformation und Musik" im Rahmen der Lutherdekade eröffnen.