Der Sonderbeauftragte der Regierung, Thad Allen, hoffte, noch am Samstag (Ortszeit) das Ende der Arbeiten bekanntgeben zu können. "Wir erwarten, dass die Quelle an diesem Samstag vollständig versiegelt ist", teilte auch BP mit.
Es wäre das Ende einer fünf Monate andauernden Katastrophe, bei der weite Teile der US-Küste am Golf von Mexiko verseucht wurden. Seit der Explosion der Bohrinsel "Deepwater Horizon" Ende April flossen rund 660.000 Tonnen Rohöl ins Meer - wesentlich mehr als bei der Havarie des Tankers "Exxon Valdez" 1989 vor Alaska. Allerdings fließt bereits seit Mitte Juli kein Öl mehr ins Meer, nachdem es den BP-Ingenieuren gelungen war, das Leck an der Steigleitung am Meeresboden abzudichten.
Für die "Operation Bottom Kill" wurden über Monate zwei Entlastungsbohrungen in den Meeresgrund getrieben. Der mit großem Druck in das Bohrloch gepresste Zement soll dort aushärten und die Quelle für immer abdichten.
BP trägt die Verantwortung und die Kosten
Die Katastrophe hatte am 20. April mit der Explosion der Bohrinsel "Deepwater Horizon" begonnen, bei der elf Arbeiter ums Leben kamen. Zwei Tage später sank die Plattform. Das Sicherheitsventil, das ein Austreten des Öls hätte verhindern wollen, versagte aus bisher ungeklärten Gründen.
US-Präsident Barack Obama hatte von Beginn an klargestellt, dass BP die Verantwortung trage. BP versprach, für Schäden aufzukommen und will dafür 20 Milliarden Dollar (15,3 Milliarden Euro) zur Verfügung stellen.
Zeitweise waren 25.000 Menschen, darunter Soldaten und Tausende freiwillige Helfer damit beschäftigt, die verschmutzten Küstenstreifen zu säubern, Öl von der Meeresoberfläche abzusaugen oder Sperren auszulegen, um die Ausbreitung des Ölteppichs zu verhindern. Nach Angaben der Regierung sind noch immer rund 900 Kilometer Küste verschmutzt, der größte Teil sei aber lediglich leicht verschmutzt.
Unabhängige Wissenschaftler weisen allerdings immer wieder darauf hin, dass sich das Öl auch in den Tiefen des Ozeans ausgebreitet habe und streckenweise den Meeresboden bedecke.