Besonders gefragt waren Studiengänge im Bereich Wirtschaftswissenschaften (87.665 Studierende), gefolgt von Maschinenbau/Verfahrenstechnik (34.000) und Informatik (32.399). Wirtschaftswissenschaften waren dabei bei beiden Geschlechtern beliebt (38.510 Studentinnen, 49.155 Studenten).

In der Beliebtheitsskala von Männern folgten die Studiengänge Maschinenbau/Verfahrenstechnik (28.211 Studenten) und Informatik (27 797) auf den Plätzen zwei und drei. Bei den weiblichen Studierenden lagen Germanistik (16.040 Studentinnen) und Rechtswissenschaften (14.859) an zweiter bzw. dritter Stelle.

Größte Hochschule Nordrhein-Westfalens war die Fernuniversität Hagen; die Anzahl der Studierenden erhöhte sich dort gegenüber dem Wintersemester 2008/09 um 7.325 auf 49.360. Damit konnte der Vorsprung gegenüber dem langjährigen Spitzenreiter, der Universität Köln (40.834 Studierende), weiter ausgebaut werden. Auf Platz drei der Beliebtheitsskala folgte die Universität Münster mit 35.745 Studierenden.